Dva potencijalna ključna svjedoka u korupcijskom slučaju visokog profila koji uključuje bivšeg ruskog ministra obrane Sergeja Šojgua umrla su pod sumnjivim okolnostima. Istog dana prijavljeni su kao mrtvi Igor Kotelnikov, 52-godišnji biznismen, i general-pukovnik Magomed Handaev, 61-godišnji šef odjela za državnu ekspertizu Ministarstva obrane.
Kotelnokiv je bio zatočen u moskovskom pritvorskom centru broj 4, gdje je navodno umro od “srčanih problema”. Bio je osumnjičen u slučaju podmićivanja povezanog s bivšim zamjenikom ministra obrane Timurom Ivanovim, koji je navodno djelovao pod Šojguovim uputama.
Prema istražiteljima, Kotelnikov je bio posrednik koji je osiguravao unosne ugovore za poduzetnike koji su surađivali s Ministarstvom obrane u zamjenu za mite. General pukovnik Handaev, koji je prethodno bio glavni ravnatelj Glavne uprave za specijalnu izgradnju i bio je izravno podređen Ivanovu, ispitan je kao svjedok u slučaju, ali nije pritvoren. Uzrok njegove smrti ostaje neotkriven.
Preslagivanja na vrhu i smrti pod nepoznatim okolnostima
Timur Ivanov je u travnju priveden na radnom mjestu. U potezu od 12. svibnja, predsjednik Vladimir Putin odlučio je smijeniti Sergeja Šojgua, koji je vodio ministarstvo gotovo 12 godina, i imenovao Belousova na njegovo mjesto. Dmitrij Peskov, glasnogovornik Kremlja, tada je izjavio da Putinova odluka da imenuje civila (ekonomista) za ministra obrane odražava potrebu za transparentnošću i inovacijama unutar ministarstva. Prigožin je otvoreno optuživao Šojgua za korupciju, a to je i bio jedan od povoda da usmjerni vojni konvoj prema Moskvi u pokušaju puča.
Šojguov mandat ministra obrane bio je ispunjen optužbama za korupciju, a Antikorupcijska zaklada Alekseja Navaljnog tvrdila je 2015. da je Šojgu posjeduje raskošnu vilu vrijednu 18 milijuna dolara u moskovskoj regiji.
Smrt ovih dviju osoba, od kojih su obje bile usko povezane sa slučajem korupcije, izazvala je široka nagađanja i zabrinutost o potencijalnim smaknućima i širim implikacijama za istragu o podmićivanju na najvišim razinama ruskog vojnog establišmenta.
