Zemlja uz potok Arroyo Pasajero, na pola puta između Sacramenta i Los Angelesa, nekih je godina previše suha za uzgoj, a drugih je opasno poplavljena.
Usred ciklusa kiše i suše — oba fenomena pogoršana klimatskim promjenama — koalicija lokalnih poljoprivrednika i obližnji grad Huron pokušavaju bivša polja konoplje i rajčice pretvoriti u masivne spremnike koji mogu zadržati vodu dok se procjeđuje u tlo tijekom kiše godine. Ovaj projekt i drugi poput njega diljem kalifornijske centralne doline imaju za cilj uhvatiti poplavne vode koje bi inače pohrlile u more ili oštetile mjesta, gradove i usjeve. Tradicionalno skladištenje vode u obliku pregrađivanja rijeka radi stvaranja akumulacija šteti okolišu.
“Budući da su dijelovi Kalifornije patili od povijesne suše, vode je ove godine u Središnjoj dolini bilo toliko malo da je gradu Huronu dodijeljena samo četvrtina vode koju je ugovorio s američkim Uredom za melioraciju. Grad, jedan od najsiromašnijih u Kaliforniji, morao je kupovati vodu na otvorenom tržištu, povećavajući račune stanovnika”, rekao je inženjerski konzultant Alfonso Manrique.
“Novi projekt, poznat kao sustav punjenja, pretvara neiskorištena polja u velika jezera za zadržavanje vode tako da ona može procijediti u porozne stijene i zemlju ispod, stvarajući ili obnavljajući vodonosnik umjesto da hrli u more. Grad gradi novi bunar koji će se napajati iz vodonosnika”, rekao je Manrique.
Hvatanje otjecanja također će pomoći u zaštiti grada s manje od 7000 ljudi od katastrofalnih poplava.
Projekt u blizini Hurona jedan je od oko 340 sustava za punjenje koje su predložile agencije za vodu u Kaliforniji – dovoljno za skladištenje 2,7 milijardi metara kubnih do 2030. ako svi budu izgrađeni, priopćio je državni Odjel za vodne resurse. To je dovoljno za 4,4 milijuna kućanstava za godinu dana.
“Nadam se da možemo učiniti vodu pristupačnijom za naše stanovnike”, rekao je gradonačelnik Hurona Rey Leon.
Izvan Sjedinjenih Država, zemlje, uključujući Indiju, također počinju povećavati korištenje bazena za ponovno punjenje za skladištenje vode u prirodnim ili umjetnim vodonosnicima. Korištenje vode i otpornost među temama su o kojima svjetski čelnici raspravljaju na klimatskom samitu Ujedinjenih naroda COP27 u Egiptu ovog mjeseca.
Iako ideja o skladištenju vode pod zemljom nije nova, nedavni kalifornijski zakon koji regulira korištenje podzemne vode potaknuo je niz projekata koje država pomaže financirati. U maloj zajednici Okieville, oko 65 km istočno od Hurona, Okrug za navodnjavanje Tulare gradi novo jezero za punjenje na zemljištu kupljenom od lokalnog farmera, rekao je Aaron Fukuda, generalni direktor okruga. Mnogi stanovnici Okievvillea ostali su bez pitke vode tijekom posljednje velike suše u državi, koja je trajala od 2012. do 2016. Novo jezero, na oko 20 hektara nekadašnjeg obradivog zemljišta, pomoći će u usmjeravanju vode u podzemlje kako bi se pohranila za stanovnike, kao i poljoprivredu.
Projekt košta oko 2 milijuna dolara, uključujući oko 1,8 milijuna dolara državnih bespovratnih sredstava. Uz relativno male projekte koje grade ruralni vodni distrikti i farmeri, golemi Metropolitan Water District, regionalni veleprodajnik vode koji opslužuje južnu i dijelove središnje Kalifornije, gradi jezero za punjenje od 1500 hektara u visokoj pustinji u blizini Palmdalea, u suradnji s lokalnim vodnim vlastima.
Oštećenje okoliša
Kalifornijske složene mreže rezervoara, rijeka i akvadukta smatrane su inženjerskim čudima kada su ih državna i savezna vlada izgradile sredinom 20. stoljeća. Ali sustav se oslanjao na pregradu i preusmjeravanje rijeka, te na plavljenje kanjona, oštećujući njihove ekosustave. Posljednja velika brana izgrađena je 1980. Od tada se stanovništvo države gotovo udvostručilo na 40 milijuna stanovnika.
Poljoprivredno gospodarstvo Kalifornije, jedno od najvećih u svijetu, uvelike se oslanja na navodnjavanje za zalijevanje usjeva, dodatno opterećujući sustav. Sada je nove akumulacije teško odobriti i skupa je gradnja. Projekte podzemnih skladišta, prema Ann Hayden, stručnjakinji za vodu u Fondu za obranu okoliša, “bit će lakše financirati, lakše će ih se dopustiti i dobit će više javne potpore.”
Prostor u podzemlju
Ovi vodonosnici koje je stvorio čovjek i podzemne vodene banke neće riješiti sve kalifornijske probleme s vodom, ali mogu značajno utjecati, rekla je Sarah Woolf, savjetnica za vodu čija obitelj posjeduje dio poljoprivrednog zemljišta koje se koristi za projekt Huron. Postoji prostor ispod poljoprivrednog zemljišta koje će opsluživati projekt Huron za skladištenje voda dostatne za 2 milijuna kućanstava godinu dana.
“Takvi su prostori potrebni posvuda”, kazala je Woolf.