Američki vojnik oslobođen nakon više od dva mjeseca u pritvoru Sjeverne Koreje vratio se u Sjedinjene Američke Države, potvrdio je američki dužnosnik. Travis King stigao je u američku vojnu bazu u državi Texas u četvrtak, rekao je dužnosnik novinskoj agenciji Reuters.
Video koji je u četvrtak emitirala jedna teksaška novinska kuća također se pojavio i prikazuje Kinga, odjevenog u tamni top, kako izlazi iz aviona u San Antoniju. King je pušten u američki pritvor dan ranije, više od dva mjeseca nakon što je uletio u Sjevernu Koreju preko Demilitarizirane zone (DMZ) koja odvaja zemlju od Južne Koreje.
Pjongjang je u srijedu saopćio da je “odlučio protjerati” 23-godišnjeg američkog vojnika nakon završetka istrage o njegovom nezakonitom ulasku u julu.
U izvještaju službene novinske agencije KCNA stoji da je King, “priznao da je ilegalno upao na teritorij Sjeverne Koreje jer je gajio loše osjećaje prema neljudskom zlostavljanju i rasnoj diskriminaciji unutar američke vojske i bio razočaran nejednakim američkim društvom”.
King je prebjegao u Sjevernu Koreju dok je bio u obilasku južne strane sela međukorejskog primirja, Panmunjom.
Granica između dviju Koreja jako je utvrđena, ali na zajedničkom sigurnosnom području (JSA), granica je označena samo niskim betonskim razdjelnikom i relativno ju je lako preći, uprkos prisutnosti vojnika s obje strane.
King je služio gotovo dva mjeseca u zatvoru u Južnoj Koreji zbog napada. Oslobođen je 10. jula i trebao je biti poslan kući u Fort Bliss u Texasu, gdje bi se mogao suočiti s dodatnom vojnom disciplinom i otpuštanjem iz službe. Međutim, uspio je napustiti aerodrom i na kraju prešao u Sjevernu Koreju 18. jula.
Ostaje nejasno hoće li se King suočiti s optužbama ili disciplinskim mjerama po povratku u Sjedinjene Američke Države.
Kako je King napustio Sjevernu Koreju?
Washington je zahvalio Švedskoj i Kini što su omogućile oslobađanje Kinga, a američki savjetnik za nacionalnu sigurnost Jake Sullivan rekao je u srijedu da mu je Peking pomogao u tranzitu iz Sjeverne Koreje.
Švedska vlada, koja zastupa interese SAD-a u Sjevernoj Koreji jer Washington nema diplomatsku prisutnost u zemlji, vratila je Kinga u Sjevernu Koreju i dovela ga u Kinu.
State Department je saopćio da se američki ambasador u Pekingu Nicholas Burns sastao s Kingom u Dandongu u Kini, gradu koji graniči sa Sjevernom Korejom. King je od tamo odletio u Shenyang u Kini, zatim u bazu zračnih snaga Osan u Južnoj Koreji, prije nego što je nastavio svoje putovanje natrag u SAD.
Yang Moo-jin, profesor na Univerzitetu za sjevernokorejske studije u Seulu, rekao je novinskoj agenciji Reuters da se čini da je Pjongjang zaključio da ga Kingova kriminalna pozadina čini “neprikladnim” za propagandne svrhe.
“Sjeverna Koreja je mogla odlučiti osloboditi Kinga relativno brzo nakon što je vidjela malu prednost u njegovom zadržavanju”, rekao je Yang.
Profesor je dodao da su sjevernokorejske vlasti možda odlučile iskoristiti slučaj “kao priliku da se istaknu kao ‘normalna država’, pokazujući da više ne koriste ove zatvorenike u političke, diplomatske svrhe”.
Prema američkim dužnosnicima, Sjeverna Koreja nije dobila ništa u zamjenu za oslobađanje vojnika. “Nismo učinili nikakve ustupke u sklopu osiguranja njegova povratka”, rekao je novinarima u srijedu glasnogovornik američkog State Departmenta Matthew Miller.
Tog istog dana, Jonathan Franks, glasnogovornik Kingove majke, Claudine Gates, rekao je: “Gospođa Gates će zauvijek biti zahvalna vojsci Sjedinjenih Američkih Država i svim njezinim međuagencijskim partnerima za dobro obavljen posao.”
Nakon dolaska u SAD, očekuje se da će King proći liječnički pregled u Brooke Army Medical Center, bolnici u Joint Base San Antonio-Fort Sam Houston.
Američka košarkaška zvijezda Brittney Griner tamo je liječena u decembru nakon što je razmjenom zatvorenika s Rusijom okončano njezinih 10 mjeseci u ruskom pritvoru.
“Fokus vojske trenutno je na osiguravanju dobrobiti i privatnosti vojnika. O njegovom će se statusu kasnije pozabaviti komandni lanac”, rekao je glasnogovornik Bryce Dubee novinskoj agenciji AFP u četvrtak.