Dok rat u Ukrajini ulazi u četvrtu godinu, ruske vlasti nastoje održati brojnost vojske bez uvođenja opće mobilizacije, oslanjajući se na sistem ugovornih boraca i snažne materijalne poticaje.
Za dio ruskih građana rat znači znatno veće prihode nego u civilnom životu, za zatvorenike mogućnost izlaska na slobodu, a za strance ubrzanu proceduru do ruskog državljanstva. Zajednički uslov je potpisivanje ugovora za odlazak na front.
Kremlj ne objavljuje zvanične podatke o gubicima. Predsjednik Vladimir Putin tvrdi da se u Ukrajini nalazi oko 700.000 ruskih vojnika, dok britansko Ministarstvo odbrane procjenjuje da je više od milion pripadnika ruskih snaga ubijeno ili ranjeno. Nezavisna istraživanja Mediazone i BBC-ja evidentirala su više od 160.000 poginulih, uključujući stotine stranih državljana.
Nakon negativnih reakcija na djelimičnu mobilizaciju 2022. godine, Rusija je fokus prebacila na takozvanu dobrovoljnu regrutaciju. Iako se ugovori formalno potpisuju na određeno vrijeme, aktivisti za ljudska prava upozoravaju da se često automatski produžavaju, dok se vojnici na obaveznoj službi, prema njihovim navodima, suočavaju s pritiscima da potpišu ugovore za odlazak u rat.
Državne i regionalne vlasti nude izdašne finansijske pakete, uključujući jednokratne isplate, poreske olakšice i otpis dugova. U pojedinim regijama bonusi dostižu iznose koji višestruko premašuju prosječnu godišnju platu.
Posebna pažnja usmjerena je na zatvorenike i strane državljane. Strancima se nudi pojednostavljeno dobijanje ruskog pasoša, dok su brojni migranti, prema svjedočenjima i izvještajima vlada više zemalja, dovedeni u Rusiju pod izgovorom zaposlenja, a potom upućeni na ratište.
Analitičari upozoravaju da ovakav model regrutacije postaje sve skuplji i teže održiv, posebno u trenutku kada se ruska ekonomija suočava s usporavanjem i rastućim pritiscima.