Stotinu godina nakon bremenita utemeljenja, Sjevernu Irsku ovaj tjedan možda očekuje politički potres jer bi proirska stranka Sinn Fein mogla pobijediti na regionalnim izborima.
Osim kad je London njome izravno upravljao, probritanski unionisti imali su monopol na vlast otkako je Britanija formirala većinski protestantsku regiju 1921., kada je ostatak Irske dobio autonomiju. No ankete upućuju na to da će na izborima za skupštinu u Belfastu u četvrtak pobijediti Sinn Fein, bivše političko krilo paravojne IRA-e.
Stranka je pristala na podjelu vlasti s unionistima 1998. kada je, nakon tri desetljeća vjerskog i političkog nasilja, dogovoren mir. Pokrajina je puna predizbornih plakata.
U Newryju, kod granice s Irskom, plakat Sinn Feina poručuje da je „irsko jedinstvo rješenje za brexit”.
„U društvu se dogodila seizmička promjena, posebice nakon brexita, nešto za što nismo glasali, ali što nam je nametnuto”, rekla je čelnica Sinn Feina, Michelle O'Neill.
Sinn Fein umanjuje izglede za ujedinjenu Irsku u skoroj budućnosti, strahujući da ne odbije centrističke biračke i umjerene unioniste koji se fokusiraju na zdravstvo, obrazovanje i rast troškova života koje pogađa cijelu zemlju.
Stranka je u vodstvu u anketama u prosjeku šest do sedam postotnih bodova ispred Demokratske unionističke stranke (DUP), što znači da bi mogla dobiti dužnost predsjednika nove vlade.
No vlada neće moći funkcionirati ako druga stranka ne pristane na podjelu vlasti, a ostaje vidjeti hoće li DUP pristati na nekoć nezamisliv korak za protestantske unioniste.