Američki dužnosnici vjeruju da je kineski balon koji je oboren nakon što je preletio kontinentalni dio Sjedinjenih Država izvorno imao putanju koja bi ga vodila iznad Guama i Havaja, ali su ga vjetrovi otpuhali s kursa. To je u srijedu rekao američki dužnosnik pod uvjetom da ostane anoniman.
Balon, za koji Washington optužuje Peking da ga koristi za nadzor, a Kina kaže da je bio civilni istraživački brod, plovio je iznad Aleutskih otoka na Aljasci, potom iznad Kanade i središnjih Sjedinjenih Država prije nego što ga je američka vojska oborila 4. veljače u blizini obale Južne Karoline.
Incident je dodatno zategao odnose SAD-a i Kine i potaknuo američkog državnog tajnika Antonyja Blinkena da odgodi planirani posjet Pekingu prošlog tjedna. Američka vojska i obavještajne agencije pratile su balon kad je poletio s otoka Hainan u blizini južne obale Kine, izvijestio je u utorak Washington Post.
Američka vojska priopćila je u ponedjeljak da je izvukla kritičnu elektroniku iz balona, kao i velike dijelove samog plovila.