Broj poginulih u šumskom požaru koji je ljetovalište Lahainu na havajskom otoku Mauiju pretvorio u tinjajuće ruševine popeo se na 53, saopštio je okrug Maui, piše Reuters. Najmanje tri velika požara izbila su na Mauiju u utorak naveče, odsjekavši zapadnu stranu otoka i historijski grad Lahainu, gdje je najmanje 271 građevina uništena ili oštećena. Najmanje 53 osobe su poginule, puno više ljudi ima opekotine, nagutalo se dima i zadobilo druge ozljede. Napori potrage i spašavanja se nastavljaju, a hiljade ljudi napustile su područje.
“Dok se nastavljaju napori za gašenje požara, danas je potvrđeno 17 dodatnih smrtnih slučajeva usred aktivnog požara u Lahaini. Time je broj mrtvih porastao na 53 osobe”, stoji u saopštenju okruga Maui.
Požari su u pepeo pretvorili cijele četvrti na zapadnoj strani američkog otoka. Lahaina je jedna od glavnih atrakcija Mauija, privlačeći dva miliona turista na otok svake godine, ili oko 80 posto posjetitelja otoka. Šumski požari iznenadili su većinu stanovnika i posjetitelja Lahaine kada su izbili, prisilivši neke da skoče u okean kako bi pobjegli od pakla koji se brzo kretao.
Osjećao sam se kao da će mi se majica zapaliti
Nicoangelo Knickerbocker, 21-godišnji stanovnik Lahaine, tek se probudio u utorak navečer kada je ugledao požare koji gore njegovim rodnim gradom. Njegova majka i sestra su pobjegle, dok su on i neki prijatelji otišli do komšijskih kuća, pomažući ljudima da pakuju stvari i bezuspješno pokušavajući zaustaviti plamen vrtnim crijevima.
“Bilo je tako vruće posvuda oko mene, osjećao sam se kao da će mi se majica zapaliti”, rekao je iz jednog od četiri hitna skloništa otvorena na otoku. U skloništima je smješteno više od 2.100 ljudi, piše Hawaii News Now.
Knickerbocker je čuo eksploziju automobila i benzinske pumpe, te je ubrzo nakon toga pobjegao iz grada s ocem, ponijevši sa sobom samo odjeću koju su imali na sebi i porodičnog psa.
“Zvučalo je kao da se vodi rat”, rekao je.
Najmanje 20 ljudi zadobilo je ozbiljne opekotine, a nekoliko ih je helikopterom prebačeno na Oahu radi liječenja, dok je više od 11.000 posjetitelja evakuisano s Mauija, rekao je kasno u srijedu Ed Sniffen iz havajskog Odjela za promet.
“Iako je najmanje 16 cesta zatvoreno, aerodrom u potpunosti radi, rekao je.
Većina od otprilike 400 evakuisanih u sklonište War Memorial u četvrtak ujutro stigli su u šoku, s “praznim pogledom”, rekao je Gerald Tariao Montano, pedijatar koji se dobrovoljno prijavio raditi šestosatnu smjenu u srijedu navečer. “Neki nisu u potpunosti shvatili da su izgubili sve”, rekao je. Molio je za donacije odjeće, potrepština, hrane, dječje hrane i pelena.
Najgora katastrofa od 1960.
Požari su najgora katastrofa koja je zadesila Havaje od 1960, godinu dana nakon što su postali američka država, kada je cunami ubio 61 osobu. Sudbina nekih od kulturnih blaga Lahaine ostaje nejasna. Historijsko stablo banjana visoko 18 metara, koje obilježava mjesto na kojem je stajala palača havajskog kralja Kamehamehe III iz 19. stoljeća još stoji, iako se neke njegove grane činile pougljenjene, prema Reutersovom svjedoku.
“Vjerujem da ćemo morati ponovno izgraditi cijelu Lahainu”, rekao je guverner Green za KHON 2, lokalnu podružnicu Foxa.
Američki predsjednik Joe Biden odobrio je proglašenje katastrofe za Havaje, omogućujući pogođenim pojedincima i vlasnicima kompanija da se prijave za savezne potpore za stanovanje i ekonomski oporavak. Uzrok šumskih požara na Mauiju tek treba biti utvrđen, rekli su zvaničnici, ali Nacionalna meteorološka služba je rekla da su ih potakli suha vegetacija, jaki vjetrovi i niska vlažnost.
Šumski požari na Havajima se događaju svake godine, prema Thomasu Smithu, profesoru ekološke geografije na Londonskoj školi ekonomije i političkih nauka, ali ove godine požari gore brže i veći su nego inače.