Engleska – Kongo 2:1
ATLANTA – Stadion Mercedes-Benz. Gledatelja: 68,239. Sudac: Adham Makhadmeh (Jordan). Strijelci: 0:1 Cipenga (7), 1:1 Kane (75), 2:1 Kane (86)
ENGLESKA: Pickford – Spence (od 70. Eze), Konsa, Guehi, O‘Reilly – Anderson, Rice (od 90.+1. Stones) – Madueke (od 61. Saka), Bellingham 🟨, Rashford (od 61. Gordon) – Kane ⚽⚽
DR KONGO: Mpasi Nzau – Wan-Bissaka, Tuanzebe, Mbemba, Masuaku (od 89. J. Kayembe) – Moutoussamy (od 89. Mayele), Sadiki 🟨 – Mbuku (od 64. Elia), Mukau (od 76. E. Kayembe), Cipenga ⚽ (od 76. Bongonda) – Wissa
Harry Kane je s dva gola u razmaku od desetak minuta izvukao Englesku iz “kanala” i povukao je prema plasmanu u osminu finala. Uz dosta muke i nakon preokreta u završnici utakmice, “Tri lava” su preživjela srčani Kongo.
Tek što je utakmica počela, favorizirani protivnik našao se u velikoj nevolji. U 7. minuti engleski navijači nisu mogli skriti šok, dijagonala Mbembe zatekla je obranu “Tri lava” nespremnu, Cipenga je ostao sam na lijevoj strani terena, imao je dovoljno vremena primiti loptu, a onda je neobranjivo opucao uz samu vratnicu. Nogometašu španjolskog drugoligaša Almeríje, koji je inače uvodne dvije utakmice svoje reprezentacije na SP-u odgledao s klupe, to je bio prvi pogodak u nacionalnom dresu. U tom trenutku Englezi su protiv sebe imali i rezultat i tradiciju. Naime, Engleska nije pobijedila ni u jednoj od posljednjih 13 utakmica na Svjetskom prvenstvu u kojima je prva primila gol, još od pobjede nad tadašnjom Zapadnom Njemačkom u finalu 1966.
Dugo se čekalo na odgovor Engleske nakon primljenog gola, a onda su u kratkom vremenu stvorili dvije situacije. Udarac Bellinghama glavom bilo je najbolje što su napravili u uvodnih pola sata, a nekoliko minuta kasnije Wan-Bissaka se na gol-crti ispriječio izjednačenju nakon šuta Rashforda.
Ali umjesto povratka u utakmicu, malo je nedostajalo da u 43. minuti Kongo ode na 2:0. Wissa je nakon ubačaja Wan-Bissake iz neposredne blizine pogodio vratnicu, Pickford je već bio svladan. S druge strane, Mpasi je upisao veliku obranu nakon pokušaja Bellinghama, pa onda još jednu u posljednjim sekundama prvog dijela, nakon voleja Kanea poslije ubačaja iz kuta. Mpasi se razbranio i držao Kongo iznad vode, a to je potvrdio intervencijom u 53. minuti kada je, nakon šuta Bellinghama, lopta promijenila smjer, ali i na to je vratar koji je prošle sezone grijao klupu Le Havrea bio spreman.
“Please don‘t take me home”, skandirali su engleski navijači s tribina stadiona u Atlanti, a u 75. minuti ih je čuo Harry Kane, koji je s dva gola spriječio najveću senzaciju Svjetskog prvenstva. Ni svemogući Mpasi nije mogao obraniti udarac glavom kapetana “Tri lava” s vrha peterca nakon ubačaja Gordona. Nakon izjednačujućeg pogotka dinamika utakmice okrenula se na stranu Engleske, Kongo je teško živio i nije izdržao. Deset minuta kasnije Kane je zabio svoj drugi gol na utakmici za veliki preokret. Englezi su konačno prekinuli jednu neugodnu tradiciju, a istovremeno nastavili drugu. Englezi, naime, nikada nisu poraženi na SP-u od afričkih reprezentacija.
