Krv Amerikanca koji se namjerno izlagao ugrizima zmija gotovo dvije decenije dovela je do razvoja „neuporedivog“ protuotrova, objavili su naučnici. Antitijela pronađena u krvi Tima Frida manifestovaa su zaštitu protiv smrtonosnih doza otrova iz širokog spektra zmijskih vrsta u eksperimentima na životinjama. Trenutno dostupni protuotrovi moraju biti specifično usklađeni sa vrstom zmije koja je ujela osobu, ali Fridova 18-godišnja misija mogla bi biti veliki korak ka univerzalnom protuotrovu za sve ugrize zmija – problem koji godišnje odnosi do 140.000 života i ostavlja trostruko više ljudi s amputacijama ili trajnim invaliditetom.
Tokom godina, Fride je preživio više od 200 ugriza i primio preko 700 injekcija zmijskog otrova koji je sam pripremao od najopasnijih vrsta zmija na svijetu, uključujući više vrsta mambe, kobre, tajpana i kraita. Na početku je želio razviti imunitet kako bi se zaštitio prilikom rukovanja zmijama, a svoje avanture je dokumentovao na YouTube-u. Međutim, kako kaže, “potpuno je zeznuo” kad su ga dva ugriza kobre u kratkom vremenskom razmaku dovela u komu.
„Nisam htio da umrem. Nisam htio da izgubim prst. Nisam htio da izostanem s posla“, rekao je Fride za BBC.
„To je jednostavno postao način života i samo sam nastavio da guram i guram koliko god sam mogao – zbog ljudi koji su 8.000 milja daleko od mene, a koji umiru od ugriza zmija,” kazao je on motivisan željom da pomogne drugima.
Revolucionarno otkriće
Protuotrov se danas pravi tako što se male doze otrova ubrizgavaju životinjama, poput konja, čiji imunološki sistem tada stvara antitijela koja se koriste za terapiju. Međutim, otrov i protuotrov moraju biti pažljivo usklađeni jer se toksini razlikuju od vrste do vrste, pa čak i unutar iste vrste. Tim istraživača, tragao je za „široko neutralizirajućim“ antitijelima koja ciljanjem zajedničkih dijelova toksina mogu djelovati protiv cijelih klasa otrova.
Fride je pristao da učestvuje u istraživanju, koje je dobilo etičko odobrenje jer je uključivalo samo uzimanje uzoraka krvi. Naučnici su se fokusirali na elapide – porodicu zmija kojoj pripadaju koralne zmije, mambe, kobre, tajpani i kraitovi. Njihovi otrovi uglavnom djeluju kao neurotoksini, izazivajući paralizu i smrtonosno zaustavljanje disanja.
U studiji objavljenoj u časopisu “Ćelija” istraživači su iz Fridove krvi izolirali dva široko neutralizirajuća antitijela koja djeluju na dvije klase neurotoksina, te dodali lijek koji cilja treću klasu, stvarajući „koktel“ protuotrova. Eksperimenti na miševima pokazali su da su preživjeli smrtonosne doze otrova od 13 od 19 najopasnijih zmija na svijetu, dok je zabilježena djelomična zaštita kod preostalih šest vrsta.
Naučnici su opisali ovo otkriće kao „neuporedivu“ širinu zaštite koja bi mogla pokriti „mnoge elapide za koje trenutno ne postoji protuotrov“. Istraživači sada rade na daljem usavršavanju antitijela i istražuju mogućnost dodavanja četvrtog sastojka kako bi se postigla potpuna zaštita od elapidnog otrova. Cilj naučnika je razviti univerzalni protuotrov ili bar po jedan za elapide i jedan za vipere, čiji otrovi uglavnom napadaju krv. Za Frida, dostizanje ove faze je već velika nagrada:
„Radim nešto dobro za čovječanstvo i to mi je jako važno. Ponosan sam na to. Baš je cool.“