Turska ponovo stavlja u fokus jedan od svojih najambicioznijih infrastrukturnih projekata – izgradnju Kanala Istanbul, vještačkog plovnog puta koji bi spojio Crno i Mramorno more te predstavljao alternativu Bosforu, jednom od najprometnijih pomorskih prolaza na svijetu. Vrijednost projekta procjenjuje se na oko 24 milijarde eura.
Planirani kanal bio bi dug oko 45 kilometara i mogao bi primati do 160 brodova dnevno, čime bi značajno rasteretio saobraćaj kroz Bosfor. Turske vlasti ističu da je cilj povećati sigurnost plovidbe, smanjiti rizik od pomorskih nesreća i stvoriti novi izvor prihoda kroz naplatu tranzitnih taksi.
Za razliku od Bosfora, kroz koji međunarodni brodovi imaju pravo prolaza prema pravilima Montreuxske konvencije, prolazak kroz novi vještački kanal mogao bi se naplaćivati, po modelu sličnom onom koji se primjenjuje na Sueckom kanalu. Upravo zbog toga Ankara u projektu vidi značajan ekonomski potencijal i dugoročni izvor prihoda.
Predsjednik Turske Recep Tayyip Erdoğan još ranije je Kanal Istanbul nazvao historijskim projektom koji će osigurati budućnost Istanbula i povećati sigurnost plovidbe kroz Bosfor. Projekat je posljednjih sedmica ponovo privukao pažnju zbog rastućih geopolitičkih tenzija i sve većeg značaja alternativnih trgovačkih ruta u globalnoj ekonomiji.
Ipak, projekat ima i brojne kritičare. Dio stručne javnosti upozorava na moguće ekološke posljedice, utjecaj na izvore pitke vode i dodatni pritisak na urbani razvoj Istanbula. Uprkos tome, turske vlasti smatraju da bi novi kanal mogao postati jedan od najvažnijih infrastrukturnih projekata u Evropi i Aziji tokom naredne decenije.
