SAD – Belgija 1:4
SEATTLE – Lumen Field. Sudac: Adham Makhadmeh (Jordan). Strijelci: 0:1 De Ketelaere (9), 1:1 Tilman (31),1:2 De Ketelaere (33), 1:3 Vanaken (57), 1:4 Lukaku (90+3.)
SAD (5-3-2): Freese – Freeman, Ream, Richards, Robinson, Dest (od 46. Reyna) – Adams, McKennie🟨, Tillman ⚽🟨 – Pulišić (od 59. Berhalter), Balogun. Izbornik: Mauricio Pochettino.
BELGIJA (4-3-3): Courtois – Castagne, Mechele, Ngoy, Cuyper – Tielemans, Raskin, Onana (od 21. Vanaken⚽) – Lukebakio (od 67. Doku), De Keteleare⚽⚽ (od 67. Lukaku), Trossard.
Belgija je porazila Sjedinjene Američke Države te rezultatom 4:1 izborila plasman u četvrtinu finala Svjetskog prvenstva, gdje ih čeka Španjolska (petak, Los Angeles, 21.00). Junak Vragova i poštenog nogometnog svijeta zove se Charles de Ketelaere, dvostruki strijelac i asistent na stadionu Lumen u Seattleu, čijem se golgeterskom partyju u završnici pridružio adut s klupe Romelu Lukaku.
Univerzalni nogometni junak je, pak, mogao postati izbornik SAD-a Mauricio Pochettino, samo da je ostavio Floraina Baloguna na klupi nakon što je “pakt” Donald Trump – Gianni Infantino urodio plodom i pogurao napadača u susret unatoč isključenju u prošloj utakmici. Balogun je zaigrao od prve minute, potvrdivši da je Trump i “službeno” privatizirao najveće nogometno natjecanje, ali američki predsjednik, premda se diči da je bio izvrstan sportaš, (još uvijek) ne može ući u 16-erac i zabiti gol umjesto Baloguna ili Christiana Pulišića. Čak i ako bi mu Infantino to dozvolio, a ni takav scenarij više nije za otpisati, godine ne idu na ruku Donaldu Trumpu, proslavljenom 12. igraču američke momčadi.
Kazna za američku lakrdiju stigla je već u 9. minuti, kada je Raskin uletio u gužvu unutar domaćeg 16-erca i s lijeve strane poslao oštru nisku loptu u peterac, gdje je De Ketelaere pravovremeno uletio i postigao svoj prvi pogodak na Svjetskom prvenstvu. Drugi će potpisati glavom u 33. minuti, samo dvije minute nakon što je Malik Tillman iz slobodnog udarca te uz pomoć živog zida zabio za izjednačenje. De Ketelaere pobrinuo se za brzi prekid fešte na tribinama zabivši glavom nakon ubačaja Trossarda, ponovno s lijeve strane.
Moglo je do kraja prve dionice biti i više jer malo prije predaha Onana je solidno šutirao glavom nakon ubačaja iz jednog slobodnog udarca, ali nedostajao je tračak preciznosti za belgijskih plus dva.
Unatoč tomu, Vragovi su povećali prednost u 57. minuti, a pogodak će još dugo proganjati Matthewa Freesea. Američki vratar lijepo je primirio loptu izvan svog kaznenog prostora nakon snažnog ispucavanja rivala mu Courtoisa, spretnim okretom izbacio je De Ketelaerea iz ravnoteže, ali napadač Belgije stigao se vratiti i oteti mu posjed. Zatim je proslijedio loptu na Vanekena, koji s distance pogađa u praznu mrežu preciznim udarcem u desni kut. Tim Ream, branič SAD-a i sukrivac za prva dva pogotka, pokušao je stati u blok unutar svojih 16, ali bezuspješno.
Amerikance je sustigla “sudba kleta” u 59. minuti – Balogun je mogao igrati, ali lov na debeli minus SAD je morao nastaviti bez najveće zvijezde Christiana Pulišića, koji je zbog ozljede napustio teren.
Francuzu na belgijskoj klupi, Rudiju Garciji, isplatila se igra bez glavnih zvijezda – Lukaku, De Bruyne i Doku započeli su s klupe, a Vragovi prezentirali svoj najbolji nogomet u dosadašnjem dijelu prvenstva. S druge strane, čini se da je neki pravednik “začarao” američke napadače, koji su većinu vremena proveli u izolaciji. Balogun je, doduše, imao dvije solidne šanse, ali Courtois mu je zaključao vrata.
Nova tragikomična pogreška Amerikanaca stigla je u sučevoj nadoknadi, kada je Richards izgubio loptu u svom kaznenom prostoru, a Lukaku udarcem iskosa stavio “točku na i” za velikih 4:1 Vragova.
Belgija će po četvrti put u povijesti zaigrati četvrtinu finala SP-a, u dva navrata prošli su dalje (1986. i 2018.), no protiv Furije ih se nitko neće usuditi prozvati favoritima. SAD je u samo dva navrata probio barijeru osmine finala – prvi put 1930. kada su stigli do brončane medalje, drugi put 2002., pa ispali u četvrtfinalu.
Poruka dana glasi: Kad političari zaigraju nogomet, stvari kreću – ukrivo. Jednog momka, 25-godišnjeg Charlesa de Ketelaerea, mnogi će i izvan Belgije slaviti kao spasitelja. SAD predvođen Balogunom ispao je s turnira, nogomet nije umro, premda mu je dvojac Trump – Infantino besramno uperio revolver u sljepoočnicu.
