Britanske oružane snage izvele su u nedjelju prvu operaciju presretanja tankera povezanog s ruskom takozvanom „flotom u sjeni“, mrežom brodova za koje zapadne zemlje tvrde da se koriste za zaobilaženje sankcija uvedenih Moskvi zbog rata u Ukrajini.
Meta akcije bio je tanker Smyrtos, koji plovi pod zastavom Kameruna, a za koji britanske vlasti navode da je dio sistema kojim Rusija nastavlja izvoz nafte uprkos međunarodnim ograničenjima. Brod su tokom višesatne operacije u Engleskom kanalu zaustavili pripadnici Kraljevskih marinaca i specijalizirani službenici Nacionalne agencije za kriminal (NCA), uz podršku ratnih brodova, avijacije i helikoptera.
Prema informacijama britanskog Ministarstva odbrane, tanker je nakon pregleda zadržan uz južnu obalu Engleske gdje će ostati pod nadzorom dok traje istraga o mogućem kršenju sankcija i sigurnosnim aspektima plovidbe.
Britanski premijer Keir Starmer izjavio je da operacija predstavlja „novi udarac Rusiji“ i upozorenje svima koji pomažu finansiranje rata u Ukrajini. Sličnu poruku uputio je i ministar odbrane Dan Jarvis, naglasivši da Rusija značajan dio prihoda za ratne aktivnosti ostvaruje upravo kroz izvoz nafte preko ovakvih brodova.
Ova akcija dolazi nakon odluke britanske vlade iz marta ove godine kojom je vojsci dato ovlaštenje da presreće, pregleda i zadržava sankcionisane brodove koji prolaze kroz britanske teritorijalne vode. Time je London pooštrio pristup prema ruskoj „floti u sjeni“, koju čine stotine tankera sa često nejasnim vlasničkim strukturama, promijenjenim zastavama i složenim mrežama kompanija registriranih širom svijeta.
Prema procjenama zapadnih vlada, više od 600 brodova povezano je sa sistemom zaobilaženja sankcija, dok pojedini izvještaji navode da „flota u sjeni“ danas obavlja veliki dio ruskog izvoza nafte. Zbog toga su posljednjih mjeseci Francuska, Belgija, Švedska i druge evropske države također pojačale kontrole i zapljene sumnjivih plovila.
Ukrajinski predsjednik Volodymyr Zelenskyy pozdravio je britansku akciju i pozvao evropske zemlje da idu korak dalje, uključujući mogućnost oduzimanja brodova i tereta koji se koriste za kršenje sankcija.
